Zu dieser Gruppe gehören traditionelle Acts wie The East Pointers, Vishtèn, Richard Wood, Ten Strings and a Goat Skin, Gordon Belsher, Cynthia MacLeod, J. J. Chaisson und Roy Johnstone. Aber auch Singer/Songwriterinnen und -writer wie Irish Mythen, Lennie Gallant, Catherine MacLellan, die die Tochter von Gene MacLellan ist, eines weiteren legendären Singer/Songwriters, außerdem Ashley Condon, Meaghan Blanchard und Mark Haines.

Rob Oakie, Mitbegründer und Geschäftsführer von Music PEI, stellt fest, dass mehrere Kulturschaffende der Insel aus der Rootsszene nicht nur regional oder national, sondern auch international großen Erfolg haben. Ein Paradebeispiel dafür seien die East Pointers. „Die Band ist international auf dem Vormarsch“, bestätigt Oakie. Die mit dem Juno Award ausgezeichnete Formation definiert modernen Folk neu mit tanzflächenfüllenden, ohrenbetäubenden Electro-Trad-Einlagen und einer grandiosen Kombination aus Folk und Pop. Sie haben sich eine treue Fangemeinde aufgebaut, die sich über den ganzen Globus erstreckt und Australien, Neuseeland, Japan, Großbritannien, Europa, Mexiko und die USA umfasst.

„Folk ist Musik, die für das Volk gespielt wird.“

Eine der spannendsten Bands, die in den letzten Jahren aufgetaucht sind, ist Inn Echo, ein Trio bestehend aus dem Fiddler Karson McKeown, Tuli Porcher, die sowohl fünfsaitige Fiddle als auch Cello spielt, und dem Gitarristen Tom Gammons. „Inn Echo sind meiner Meinung nach eine der aufregendsten Tradbands, die Kanada je hervorgebracht hat“, schwärmt Oakie. „Sie bringen die Tradmusik auf ein neues Level. Ich glaube, sie können noch ganz weit kommen.“

Oakie lobt auch Maukin, ein frisches Folkkollektiv, zu dem mit dem Fiddler Rowen Gallant, dem Gitarristen Jesse Périard und dem Bodhránspieler und Percussionisten Caleb Gallant drei ehemalige Mitglieder von Ten Strings and a Goat Skin gehören. Zu ihnen gesellt sich Piper und Whistler Nick vanOuwerkerk. Ihre reichhaltigen Kompositionen und Melodien sind geprägt vom kulturellen Erbe der Insel und schöpfen aus ihren gemeinsamen irischen, schottischen und akadischen Wurzeln.

Die neue Generation von Singer/Songwritern, von denen einige Folk und Pop miteinander verbinden, sorgt ebenfalls für verdientes Aufsehen. Zu ihnen gehören Emilea May aus Summerside und die Roots-/Blueskünstlerin Joce Reyome, die im Januar 2025 die Solo/Duo-Kategorie der International Blues Challenge in Memphis, Tennessee gewann. Oder Noah Malcolm. Seine Musik umfasst alles von Folk über K-Pop bis hin zu Danceklängen. „Noahs Entwicklung kennt keine Grenzen“, sagt Oakie. Er hat die Musik zu zahlreichen Kurzfilmen und Fernsehsendungen sowie einem Spielfilm gemacht.

Eine weitere Künstlerin, die für Aufsehen sorgt, ist Tiffany Liu, eine versierte Spielerin der chinesischen Laute Pipa, die seit fast zehn Jahren auf PEI zu Hause ist. Anfang dieses Jahres erhielt sie zum zweiten Mal in Folge den Music PEI Award für Leistungen im Bereich Weltmusik. Die Singer/Songwriterin Catherine MacLellan meint, dass Lius Musik kulturelle Grenzen überschreitet und beim Publikum großen Anklang findet.

Ebenfalls im Auge behalten sollte man den Countryfolk-Storyteller Lawrence Maxwell, dessen letztes Album Ballad Of Miles 2023 für nicht weniger als sieben Music PEI Awards nominiert wurde und der 2024 den Music PEI Entertainer of the Year Award erhielt. Er wird sowohl mit John Prine als auch mit Merle Haggard verglichen. Parallel dazu entwickelt sich Shane Pendergast zu einem der besten Folktroubadoure Atlantikkanadas. Oakie beschreibt ihn als großes Talent, eine Mischung aus Stan Rogers und Gordon Lightfoot – mit einer besseren Stimme als beide.

Während aufstrebende Künstlerinnen und Künstler neue Wege beschreiten, setzen mehrere Etablierte ihr beeindruckendes Werk fort. Im Hinblick auf Beständigkeit kommt sofort der Name Lennie Gallant in den Sinn. „Was für eine Karriere“, sagt Oakie. „Er ist immer noch aktiv, produziert immer noch neue Musik und verkauft immer noch Tickets.“ Gallant tritt sowohl solo als auch zusammen mit Patricia Richard, einer weiteren brillanten Künstlerin aus PEI, als Teil des Duos Sirène et Matelot auf.

Irish Mythen ist weiterhin eine Größe und weltweit unterwegs. Ebenfalls noch mitten im Geschehen ist der Singer/Songwriter Dennis Ellsworth, der innerhalb von zwölf Monaten nicht weniger als drei Alben veröffentlicht hat. Und auch Tara MacLean ist immer ganz oben mit dabei. Neben ihrer Musik hat sie ein Buch geschrieben, das zum Bestseller wurde – derzeit arbeitet sie an ihrem zweiten. Oakie: „Sie war schon mit Dido auf Tournee, mit der sie sich je nach Veranstaltungsort als Support abwechselte.“

Die Musikszene auf PEI ist aktuell sehr lebendig. Rob Oakie nennt die School of Performing Arts (SOPA) am lokalen Holland College als einen der Gründe dafür, da sie viele talentierte junge Musikschaffende aus aller Welt, insbesondere aus Südamerika, nach PEI lockt. Sie kommen, sie studieren, sie spielen mit anderen zusammen, und viele entscheiden sich dafür, hierzubleiben.

Einige Puristen stellen die Frage, ob das, was manche Acts heute als Folk bezeichnen, tatsächlich Folk ist, aber Oakie entgegnet dem, dass das Genre heute ein viel breiteres sei als etwa in den Sechzigern oder Siebzigern. Er erinnert an den verstorbenen Mitch Podolak, einen Gründer des Vancouver Folk Music Festivals, der oft als Pate der kanadischen Folkfestivals angesehen wird und einmal gesagt hat: „Folk ist Musik, die für das Volk gespielt wird.“

Der Erfolg von Kulturschaffenden aus PEI auf nationaler und internationaler Ebene ist zum Teil auch der Arbeit Oakies und der seiner Mitarbeitenden und Vorstandsmitglieder bei Music PEI zu verdanken, die diese auf Festivals und Veranstaltungen im ganzen Land und auf der ganzen Welt fördern. „Das ist unsere Aufgabe. Deshalb sind wir hier. Und ich glaube, dass wir dabei ziemlich erfolgreich waren bisher.“ Mit Showcase PEI haben sie auf jeden Fall Millionen von Dollar an Aufträgen für Musikschaffende von PEI generiert.

Manche fragen allerdings, warum so viele der Talentscouts, die zu Veranstaltungen wie Showcase PEI kommen, Folkfestivals veranstalten. Rob Oakie sagt, dies liege daran, dass Folk eben Music PEIs Stärke sei. Nicht ohne hinterherzuschicken, dass sie auch versuchen, an anderen Genres Interessierte anzusprechen, da die Künstler und Künstlerinnen der Insel alle Stilrichtungen abdecken.

All das geschieht derweil in derselben Provinz, die mit Stompin’ Tom Connors die Karriere eines der bekanntesten Troubadoure Kanadas mitbegründet hat.